约翰五十岁的时候,教皇赐予了他布尔萨国王的头衔。在教皇的号召下,西部的许多公国、侯国纷纷承认了这个头衔的合法性,但是诺曼帝国和布尔萨传统的宗主国安息却对此明确拒绝。诺曼帝国当时接连的吞并了许多独立的小公国,恶名远扬,遭到了西部诸王国和共和国的禁运和制裁,就连教皇本人,也不止一次地责骂诺曼皇帝,在皇位岌岌可危的情况下,诺曼帝国不愿意被一个野心家拖入新的纠纷之中。
安息王的态度就暧昧一些。
安息人没有帝国的头衔,但是安息王的地位却比普通的国王要高,被人称为沙阿沙。诺曼人出于贬低的目的,一直不愿意称呼安息王为沙阿沙,而只称呼他为国王,有意忽视安息王和普通国王的区别。当时,安息王曾给约翰写信,希望约翰能够向他效忠,安息王甚至允许约翰保持自己的信仰,同时,安息王表示可以将安息主教区的教职任免权利交由约翰安排。这样的诱惑,好处和坏处几乎等重:如果接受了安息王的条件,约翰将成为名正顺的布尔萨国王,同时,他能够利用安息主教区的任免权拉拢一批教士,但是代价也很沉重,诺曼帝国会因此敌视约翰,而教皇必然会勃然大怒,甚至开除约翰的教籍。
约翰的做法是把安息沙阿沙的条件,原封不动地交给了教皇和诺曼皇帝。
教皇很快就声明,如果诺曼帝国承认约翰布尔萨的王位正统性,教会将不会认为这是一种扩张行为,也不会谴责诺曼皇帝。
诺曼皇帝得到了教会的保障之后,依然不愿意轻易的承认约翰王。诺曼皇帝与教皇的关系非常的僵硬,彼此拆台更是家常便饭的事情。布尔萨国王的头衔,根本就是教皇敕封的,诺曼皇帝承认这个头衔的话,无异于耗费自己的权威,去增加教会的尊严。帝国内的教皇反对者们,肯定会借机大肆宣扬诺曼皇帝是教皇的跟屁虫。思虑之下,诺曼帝国皇帝给约翰提出了一个新的条件,承认可以,但是布尔萨需要承认自己是诺曼帝国的附庸国。
任何有野心的国王,都不会愿意成为别人的附庸。当诺曼皇帝和安息沙阿沙都表示了效忠才是承认的前提之后,约翰选择彻底的倒向了教会,并且为教皇的每一次战役提供士兵和资金。
夹在两个庞然大物中间,布尔萨国王不得不小心谨慎,为了安抚国内的教士,约翰国王将国内的主教任免权拱手相让,并且丝毫不过问教士侵占居民田产的事情;为了安抚数量占多数的拜火教徒,布尔萨国王不止一次地宣布王室会欢度圣火日,每年都在王宫前面焚烧巨大的稻草人;为了吸引诺曼境内的年轻人前来效忠,约翰大肆宣传布尔萨寡妇与少女众多,只等无妻之人前来采摘;为了增
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